KECAP IKAN (FISH SAUCE): SEJARAH BUMBU FERMENTASI YANG MELEGENDA DI ASIA

Image by Nungning20

Kecap ikan, atau dikenal juga sebagai fish sauce, adalah salah satu bumbu paling penting dalam dunia kuliner Asia, terutama di kawasan Asia Tenggara dan Asia Timur. Bumbu cair berwarna cokelat ini memiliki rasa gurih dan asin yang khas, serta aroma tajam yang menggoda selera. Namun, tahukah Anda bahwa kecap ikan memiliki sejarah panjang yang menarik?

Asal Usul Kecap Ikan

Sejarah kecap ikan dapat ditelusuri kembali ke zaman kuno, sekitar 2.000 tahun yang lalu di wilayah Mediterania. Pada masa itu, bangsa Romawi kuno telah mengenal bumbu serupa yang disebut garum atau liquamen. Garum dibuat dari ikan yang difermentasi dengan garam, lalu diambil sari atau cairannya. Bumbu ini menjadi populer sebagai penyedap rasa di berbagai masakan Romawi.

Namun, tradisi pembuatan kecap ikan modern lebih banyak berkembang di Asia. Proses fermentasi ikan ini dipercaya menyebar ke Asia melalui jalur perdagangan kuno, seperti Jalur Sutra (Silk Road). Masyarakat Asia, khususnya di kawasan Asia Tenggara, mulai mengembangkan metode fermentasi ikan mereka sendiri.

Perkembangan di Asia Tenggara

Di Asia Tenggara, kecap ikan memiliki banyak nama lokal, seperti:

• Thailand: Nam pla
• Vietnam: Nuoc mam
• Filipina: Patis

Sementara itu, di Indonesia sendiri, bumbu ini lebih dikenal sebagai kecap ikan.

Setiap negara memiliki metode pembuatan kecap ikan yang khas. Namun secara umum, kecap ikan dibuat dari ikan kecil, seperti ikan teri, yang difermentasi bersama garam. Proses fermentasi ini bisa memakan waktu beberapa bulan hingga satu tahun. Semakin lama fermentasi, semakin kuat dan kaya umami rasa kecap ikannya.

Di Vietnam, kecap ikan bahkan menjadi bagian penting dalam identitas kuliner nasional. Kota Phu Quoc dikenal sebagai salah satu produsen kecap ikan terbaik dunia, berkat kualitas ikan yang segar dan proses fermentasi alami yang tradisional.

Penyebaran Kecap Ikan di Asia Timur

Selain Asia Tenggara, kecap ikan juga dikenal di negara-negara Asia Timur seperti Cina dan Jepang. Di Cina, terdapat bumbu serupa yang disebut Yu Lu (鱼露). Meskipun tidak sepopuler di Asia Tenggara, kecap ikan tetap digunakan dalam beberapa masakan Tiongkok.

Di Jepang, kecap ikan dikenal dengan nama Gyoshō (魚醤), dan biasa digunakan dalam pembuatan ramen atau sebagai penyedap sup. Namun, di Jepang, Shōyu (しょうゆ) lebih mendominasi dibandingkan kecap ikan.

Peran Penting Kecap Ikan Dalam Kuliner Tradisional

Kecap ikan telah menjadi bagian tak terpisahkan dalam berbagai masakan tradisional Asia. Di Thailand, kecap ikan sering dipakai untuk membuat pad thai, tom yum, dan berbagai jenis saus celup. Di Vietnam, kecap ikan menjadi bahan utama untuk pho dan saus celup nuoc cham.

Di Indonesia, kecap ikan digunakan dalam berbagai hidangan, terutama dalam masakan Tionghoa-Indonesia seperti capcay, nasi goreng, dan kwetiau goreng. Rasanya yang asin dan gurih dapat meningkatkan cita rasa masakan, sehingga tidak perlu tambah garam berlebih.

Popularitas Global

Kini, kecap ikan tidak hanya digunakan di Asia. Popularitas masakan Asia yang mendunia membuat kecap ikan mulai dikenal secara global, terutama di Amerika Serikat dan Eropa. Banyak chef terkenal yang memuji kompleksitas rasa kecap ikan dan menggunakannya dalam berbagai resep, mulai dari saus salad hingga masakan fusion.

Beberapa merek kecap ikan Asia bahkan telah diekspor secara luas dan bisa ditemukan di supermarket di berbagai negara.

Kesimpulan

Kecap ikan adalah bumbu yang memiliki sejarah panjang dan kaya, bermula dari garum Romawi kuno hingga berkembang menjadi bumbu penting dalam kuliner Asia. Rasanya yang gurih, asin, dan kaya umami menjadikan kecap ikan sebagai penyedap andalan di berbagai negara.

Sebagai warisan kuliner yang mendunia, kecap ikan terus mempertahankan posisinya sebagai bumbu serbaguna yang dapat memperkaya cita rasa masakan, baik di dapur tradisional maupun modern.